Se volete farvi un'idea di quanto fosse caotica l'industria musicale nel 1996 , andate a curiosare negli archivi e guardate tutti i filmati che riuscite a trovare dei Brit Awards di quell'anno.
A differenza della versione moderna, dove interviste patinate sul tappeto rosso precedono esibizioni impeccabili sul palco e discorsi di ringraziamento preparati a tavolino, i Brit Awards di una volta erano essenzialmente una grande festa. Un incontro del settore in cui tutti i più grandi e nuovi eroi delle classifiche ostentavano i loro privilegi e recitavano la parte di vere rockstar edoniste. Naturalmente, a quei tempi non c'era nessuno migliore degli Oasis.
I fratelli Gallagher provavano piacere nel seminare il caos nell'industria musicale, perché sapevano che il loro enorme successo come band li avrebbe immunizzati da qualsiasi conseguenza. Ciò è evidente durante i Brit Awards del '96, dove Liam Gallagher non solo finge di infilarsi il premio nel sedere, ma arriva anche a chiamare Chris Evans "Ginger Bollocks" (Stronzo Rosso), mentre suo fratello dice: "Le star del passato non dovrebbero dare premi alle star del futuro", dopo che il frontman degli INXS, Michael Hutchence, aveva consegnato loro un premio.
In sostanza, l'immagine impeccabile e formale del pop veniva offuscata dall'imprevedibilità del rock and roll, e la gente ne era entusiasta. Ma sotto la superficie della battaglia tra rock e pop si celava una faida che avrebbe avuto conseguenze ben più serie. Qualcosa che le bravate da ubriaco di Liam Gallagher non avevano nemmeno preso in considerazione. Quella sera, Michael Jackson salì sul palco per eseguire il suo singolo filantropico "Earth Song" indossando vari abiti simili a tuniche, circondato da bambini, nel tentativo di trasmettere un'immagine messianica in linea con il sentimento della canzone.
Le rockstar ciniche presenti alla cerimonia dei Brit Awards non sono rimaste per niente impressionate dall'esibizione di Jackson, a causa della sua palese e trasgressiva natura autocelebrativa. Ma mentre la maggior parte di loro sghignazzava dai propri tavoli, tracannandosi birre gratis e mostrando il dito medio al palco, il frontman dei Pulp, Jarvis Cocker, ha deciso di prendere in mano la situazione.
Salì sul palco a metà esibizione, assunse un'espressione completamente perplessa mentre fissava Jackson, che ora levitava sopra la folla, e poi si chinò facendo un gesto ampio con il sedere, che non necessitava di traduzione per i presenti in sala.
Come prevedibile, la vicenda ha suscitato grande polemica, poiché Jackson si è sentito profondamente offeso e Cocker è stato successivamente accusato dal team di Jackson di aver aggredito i giovani artisti sul palco, per poi essere fermato e interrogato presso la stazione di polizia di Kensington fino al suo rilascio su cauzione alle 3 del mattino. Accuse che sono state rapidamente ritirate in seguito, quando il filmato ha dimostrato che Cocker non aveva commesso alcun reato.
Già un idolo di culto per la sua musica, questa mossa ha reso Cocker una sorta di fonte d'ispirazione per la comunità musicale, che la pensava esattamente come la rockstar di Sheffield. Non ultimo Noel Gallagher, profondamente colpito dalla sua propensione al caos in un evento che, a suo parere, ne aveva disperatamente bisogno.
"Devo dire che Jarvis Cocker è una star e dovrebbe ricevere un MBE", ha proclamato Gallagher, "perché il fatto che Michael Jackson sia venuto in questo paese dopo tutto quello che è successo, e penso che tutti sappiamo di cosa stiamo parlando... vestito con una tunica bianca, giusto? Pensando di essere il Messia. Voglio dire, chi si crede di essere? Io? È inaccettabile."
Tutte le accuse contro Cocker furono ritirate poco dopo, e Jackson non si esibì mai più ai Brit Awards, probabilmente infastidito dall'umorismo britannico che stava mostrando a un pubblico incoraggiante. Cocker è ancora in attesa del suo MBE, e se mai dovesse riceverlo, dubito che la Famiglia Reale citerà questo momento come fonte d'ispirazione. Nonostante ne avrebbero tutto il diritto.